03 de agosto, 2005 - 15h06 GMT (12h06 Brasília)

Astronauta conserta ônibus espacial em órbita

Um astronauta realizou com sucesso nesta quarta-feira um conserto na parte externa do ônibus espacial Discovery com a espaçonave em órbita.

Armado com um fórceps e uma serra, o astronauta Stephen Robinson foi até a parte inferior da nave e removeu duas tiras revestidas com cerâmica que estavam expostas.

É na “barriga” do ônibus espacial que fica a camada de proteção térmica que garante um retorno seguro à Terra.

Ele chegou ao local dos reparos levado por um braço mecânico de 18 metros de comprimento.

Estação

Engenheiros da Nasa, a agência espacial americana, temiam que as tiras de cerâmica pudessem causar o superaquecimento do Discovery quando ela estivesse retornando para a atmosfera terrestre.

Elas teriam sido afetadas pela queda de pedaços de espuma durante a decolagem da espaçonave.

A remoção das tiras foi decidida para reduzir o risco de que se repetisse o acidente do ônibus espacial Columbia, no qual morreram os sete astronautas a bordo, dois anos e meio atrás.

Robinson foi acompanhado na missão por outro astronauta, Soichi Noguchi.

Antes, ele recebeu um e-mail de 12 páginas com instruções da Nasa.

Os dois também instalaram alguns componentes na Estação Espacial Internacional (conhecida pela sigla em inglês ISS), junto da qual está orbitando a Terra.

Robinson recebeu a orientação de não fazer nada que pudesse representar um risco para a camada de isolamento térmico onde estavam os pedaços de material – chamados de "preenchedores de vãos" – que devia arrancar.