12 de janeiro, 2005 - 19h14 GMT (17h14 Brasília)

Nasa lança primeira missão espacial a núcleo de cometa

A Nasa lançou nesta quarta-feira, de Cabo Canaveral, na Flórida, a espaçonave Deep Impact, que vai explorar o cometa Tempel 1, em uma tentativa de descobrir as origens do Sistema Solar.

A Deep Impact vai viajar por seis meses para lançar um projétil, que vai, pela primeira vez, abrir uma cratera no núcleo do cometa, com objetivo de desvendar o seu interior.

"Vai ser uma missão empolgante e poderemos ver sua culminação juntos, quando Deep Impact fornecer ao planeta a visão dos primeiros fogos de artifício celestes feitos pelo homem", disse Rick Gramier, diretor do projeto.

Os 'fogos de artifício celestes' vão ser vistos quando o projétil de 372 kg escavar uma cratera no cometa grande o bastante para engolir o Coliseu Romano.

'Nossas origens'

Essa sonda foi preparada para se consumir no processo e desde o início até o fim, uma nave espacial ficará próxima, coletando dados e fazendo imagens do núcleo do cometa.

"Vamos captar tudo com a câmara mais poderosa já enviada ao espaço", disse o professor Michael A'Hern, um dos principais cientistas da missão Deep Impact.

"Sabemos tão pouco sobre a estrutura do núcleo dos cometas que precisamos de um equipamento excepcional que efetivamente permita que captemos o evento, quaisquer que sejam os detalhes do evento."

As imagens e outras informações captadas pelas câmaras serão enviadas à terra pela rede de transmissores da e pelos telescópios da Nasa.

Além disso, na terra, astrônomos profissionais e amadores também terão condições de observar o material que vai voar com a criação da cratera no cometa.

A Deep Impact vai fornecer informações abaixo da superfície de um cometa, onde fragmentos e material da formação do Sistema Solar se mantêm relativamente inalterados.

Os cientistas da missão estão confiantes que o projeto vai responder a perguntas básicas sobre a formação do Sistema Solar, pois permitirá uma avaliação melhor da natureza e composição dos cometas.

"Deep Impact é uma missão ousada, inovadora e empolgante que vai tentar algo nunca feito antes para tentar descobrir pistas sobre as nossas origens", disse Andy Dantzler, diretor em exercício da Divisão de Sistema Solar da Nasa.