22 de dezembro, 2004 - 03h32 GMT (01h32 Brasília)

EUA sofrem o pior ataque até agora no Iraque

Pelo menos 22 militares americanos e estrangeiros morreram num ataque a uma base militar americana na cidade de Mosul, no norte do Iraque.

Dezenove soldados morreram na explosão, no que é considerado o pior incidente para as forças americanas desde o início da ocupação.

Pelo menos outras três militares de outras nacionalidades morreram e mais de 60 ficaram feridas na explosão, que atingiu o refeitório durante o almoço dos militares. Há notícias de que vários iraquianos também teriam morrido na explosão.

O governo americano informou que houve uma única explosão. O grupo militante islâmico Ansar Al-Sunna colocou um comunicado num website reivindicando a autoria do ataque, afirmando que teria sido causado por suicidas do grupo.

O presidente americano, George W. Bush, condenou o ataque e disse que a missão militar americano no Iraque vai continuar e que a violência não deve afetar as eleições presidenciais no país, marcadas para janeiro.

"Tenho certeza de que a democracia vai prevalecer no Iraque", afirmou.

Vítimas

Bush fez as afirmações durante uma visita a soldados feridos num hospital militar em Washington. Bush expressou suas condolências às famílias das vítimas e disse que a perda de uma vida é particulamente dolorosa nessa época próxima ao Natal.

Entre os feridos no ataque de Mosul estão soldados americanos, civis e membros da Guarda Nacional do Iraque.

Os detalhes do ataque ainda estão sendo investigados. Um porta-voz das forças de ocupação no norte do Iraque disse que não se sabia ao certo se a explosão havia sido causada por morteiros ou explosivos.

A base, usada por militares e civis trabalhando para o Exército, está localizada em um aeroporto no sudeste de Mosul.

O correspondente da BBC James Reynolds, que estava acompanhando as tropas americanas nessa mesma base no mês passado, disse que o refeitório sempre foi visto como um local vulnerável.

Paredes de concreto protegiam o local, mas, segundo Reynolds, o teto era de lona. O Exército estava construindo um outro refeitório mais protegido.

Um coronel do Exército americano lhe disse que temia o que poderia acontecer caso os insurgentes conseguissem disparar mísseis contra essa área da base.

Violência

A região de Mosul é, atualmente, uma das mais violentas no Iraque.

Mosul é a terceira maior cidade do país, localizada a 370 quilômetros ao norte de Bagdá.

A maioria dos habitantes de Mosul é sunita, parcela da população de onde vinha o maior apoio ao ex-presidente Saddam Hussein.

Além disso, a cidade abriga comunidades árabes e curdas, que convivem em um clima de tensão.

Ataques contra forças americanas e iraquianas vêm acontecendo com freqüência em Mosul no último mês.

No início de dezembro, 80 corpos foram encontrados na região. Muitas das vítimas eram integrantes da Guarda Nacional do Iraque.