11 de novembro, 2004 - 21h23 GMT (18h23 Brasília)

Sonda fotografa lua de Marte em detalhes pela 1ª vez

A sonda européia Mars Express tirou as fotografias mais detalhadas já feitas da maior das luas de Marte, a Fobos.

A foto foi tirada a uma distância de 200 km do satélite que tem forma irregular. A foto mostra a face virada para Marte.

Com a imagem, cientistas esperam explicar a origem da rede de canais que vai do Equador ao Pólo Norte do satélite.

Fobos está caindo vagarosamente na direção de Marte, e a expectativa é que a lua caia no planeta nos próximos milhões de anos.

Teorias

Fobos (medo, em grego) mede cerca de 27 km por 19 km e é a maior das duas luas que orbitam em torno de Marte.

A outra lua, Deimos, tem cerca da metade do tamanho de Fobos, e sua órbita é mais distante do planeta vermelho.

Fobos está presa na chamada "espiral da morte", que significa que ela está em uma órbita que a puxa gradualmente para uma rota de colisão com a superfície do planeta.

Ela faz a órbita de Marte três vezes ao dia e está tão próxima da superfície do planeta que em algumas áreas nem sempre pode ser vista.

Existem teorias conflitantes sobre a origem de Fobos.

Uma delas diz que o satélite é um asteróide que foi "capturado".

A lua parece ser formada por rochas do tipo "C", semelhante às de alguns tipos de asteróides.

Mas outros cientistas dizem que há evidências de que Fobos e Deimos são subprodutos da quebra de uma enorme lua que orbitava em torno de Marte.