30 de agosto, 2004 - 20h57 GMT (17h57 Brasília)

Filhotes de tigre da Sibéria receberão coleiras com rádio

Pequenos filhotes de tigre da Sibéria em risco de extinção receberam coleiras com rádios para que os cientistas possam localizá-los.

Estes são os tigres mais jovens a utilizar coleiras elásticas especiais, afirma a Sociedade de Conservação da Vida Selvagem (WCS, em inglês).

Os filhotes - todos com menos de seis meses de idade - receberam as coleiras na Reserva Sikhotr-Alin, na Rússia.

Como cerca de 50% dos filhotes de tigres siberianos morrem em seu primeiro ano de vida, as coleiras devem ajudar os pesquisadores a encontrar formas de aumentar as chances de sobrevivência dos animais.

Acredita-se que existam apenas cerca de 400 tigres siberianos em liberdade, pois eles são intensamente caçados por causa da pele e outras partes do corpo.

Antena

"Agora nós podemos finalmente ter uma idéia do que causa a morte dos filhotes de tigres, que têm uma mortalidade de quase 50% durante o primeiro ano de vida."

"Se nós pudermos de alguma forma melhorar as chances deles, podemos fazer uma grande diferença para ajudar a população a aumentar."

Feitas de elástico, as minúsculas coleiras cabem em um gato doméstico e foram criadas especialmente para esticar e cair do pescoço dos animais quando eles crescem.

Elas emitem um sinal de "mortalidade" quando os tigres ficam inativos por mais de uma hora.

Toni Ruth, pesquisadora do WCS, projetou e desenvolveu as coleiras para filhotes de leões da montanha que ela monitorava no Parque Nacional de Yellowstone, nos Estados Unidos.

"Os transmissores que usamos têm uma vida útil de 18 a 21 meses e meio", disse ela à BBC.

"O tempo em que a coleira ficará no animal vai depender da rapidez com que ele cresça e pressione seu elástico interno."

"O elástico também pode apodrecer mais rapidamente em um ambiente de umidade em comparação a um ambiente seco", disse ela.

E a antena do rádio ligado à coleira não atrapalha os filhotes. Pelo contrário - torna-se um bom brinquedo.

"A ponta da antena pode ser um bom brinquedo para os irmãos do filhote, então ela se desgasta muito, o que eventualmente pode reduzir a recepção de sinais", disse Ruth.