09 de fevereiro, 2008 - 17h49 GMT (15h49 Brasília)

Explosão no Paquistão mata pelo menos 20

Pelo menos 20 pessoas morreram em uma forte explosão neste sábado, durante um comício político em Charsadda, no noroeste do Paquistão, segundo o Ministério do Interior.

O ataque, que teria sido suicida, ocorreu durante um comício do Partido Nacional Awami (ANP), de oposição, à frente das eleições marcadas para o dia 18 de fevereiro.

O ANP é um partido secular e, segundo a correspondente da BBC Barbara Plett, as suspeitas devem recair sobre grupos islâmicos ou a al-Qaeda.

"Nós tivemos a informação de que 14 pessoas morreram e 24 ficaram feridas. Aparentemente, foi um ataque suicida", disse Javed Iqbal Cheema, porta-voz do Ministério do Interior, à Reuters.

As eleições estão sendo vistas como um teste aos princípios democráticos do presidente Pervez Musharraf.

A província onde ocorreu a explosão, na fronteira com o Afeganistão, abriga muitos militantes do Talebã e tem sido palco de episódios violentos.

No sul do Paquistão, dezenas de milhares de simpatizantes da ex-primeira-ministra Benazir Bhutto se reuniram para o primeiro comício do Partido do Povo do Paquistão desde a morte de Bhutto, em dezembro.

O assassinato de Bhutto provocou o adiamento das eleições, inicialmente marcadas para janeiro.