06 de agosto, 2007 - 14h58 GMT (11h58 Brasília)

Investigação da queda de ponte nos EUA deve levar 18 meses

A investigação das causas do colapso de uma ponte de Minnesota, na semana passada, pode durar até 18 meses, segundo a agência do governo americano responsável pela segurança nos transportes (US National Transportation Safety Board).

Outras investigações do gênero levaram ainda mais tempo, mas desta vez as autoridades esperam que o uso de tecnologia avançada ajude a encontrar respostas mais rápidas.

Pelo menos cinco pessoas morreram no acidente da última quarta-feira e oito permanecem desaparecidas.

Entulhos da ponte, que tinha oito faixas de pista de rolamento, ainda bloqueiam o rio Mississippi, mas as autoridades estaduais esperam removê-los até o fim desta semana.

As equipes de resgate pediram ajuda da Marinha americana e de mergulhadores do FBI (polícia federal americana), para concluir os seus trabalhos, retomados nesta segunda-feira.

Investigação

Os investigadores utilizarão um software de alta tecnologia para simular uma estrutura considerada fundamental para a sustentação da ponte.

O professor de engenharia estrutural da University of Minnesota, Ted Galambos, explica que os computadores e as técnicas de simulação atuais estão "anos-luz" à frente da tecnologia disponível 40 anos atrás.

"Agora nós podemos testar uma idéia em um computador em questão de horas", disse Galambos à agência de notícias Associated Press.

Autoridades estaduais esperam ter a ponte reconstruída até o fim do próximo ano e estão tomando providências para aliviar o trânsito na cidade até lá.

O desastre chamou a atenção para a infra-estrutura do país, principalmente as condições das pontes.

Segundo a Administração Federal das Estradas, mais de 70 mil pontes nos Estados Unidos – 12% do total – foram classificadas como "estruturalmente deficientes" em 2006.