05 de maio, 2007 - 18h15 GMT (15h15 Brasília)

Tornado causa mortes e destruição no sul do Kansas

Um tornado matou pelo menos nove pessoas e arrasou uma cidade no sul do Estado americano do Kansas, informaram neste sábado autoridades da Cruz Vermelha.

Mais de 60 pessoas ficaram feridas quando o tornado atingiu na noite de sexta-feira a cidade de Greensburg, que tem população estimada de 1,6 mil pessoas.

Cerca de 90% da cidade foi destruída, incluindo hospitais, escolas e casas. O rastro deixado pelo tornado tinha mais de um quilômetro de largura. A velocidade dos ventos ultrapassou 250 quilômetros por hora.

Moradores foram evacuados e a Guarda Nacional foi destacada para garantir a segurança no local. Eles disseram que sirenes começaram a soar na cidade 20 minutos antes da chegada do tornado.

Centro destruído

Uma motorista contou à agência de notícias Associated Press que precisou buscar refúgio, junto com várias outras pessoas, em um grande frigorífico de um supermercado da região.

O centro da cidade ficou completamente destruído, incluindo os prédios da Prefeitura e de duas escolas, informou o funcionário municipal Steve Hewitt.

"Acredito que não sobrou sequer um estabelecimento no centro da cidade", disse ele à AP.

Equipes de emergência em todo o Estado do Kansas foram destacados para Greensburg para ajudar os sobreviventes. Elas foram de casa em casa para inspecionar se havia pessoas presas ou feridas.

Trinta sobreviventes teriam sido retirados de destroços do hospital da cidade.

Autoridades da Cruz Vermelha tiveram de usar ônibus escolares para ajudar a retirar as pessoas da cidade.

"Um tornado grande como este, que se move lentamente, tende a fazer muito mais estrago, porque fica em cima de cada área por mais tempo", disse o especialista em tornados Darin Brunin à rede de televisão americana CNN.