26 de março, 2007 - 15h57 GMT (12h57 Brasília)

Japão se desculpa por uso de escravas sexuais

O primeiro-ministro do Japão, Shinzo Abe, pediu desculpas no Parlamento nesta segunda-feira, em nome do país, pelo emprego de mulheres como escravas sexuais durante a Segunda Guerra Mundial.

O pedido foi feito depois de Abe ter sido criticado por comentários ambíguos, que deixaram dúvidas se mulheres foram realmente usadas como escravas sexuais.

"Eu peço desculpas aqui e agora como primeiro-ministro", disse Abe, no Parlamento.

De acordo com o correspondente da BBC Chris Hogg, a iniciativa parece fazer parte de um movimento do governo para amenizar a repercussão dos comentários feitos anteriormente.

Pressão dos EUA

Abe disse, durante um debate na casa superior do Parlamento, que ele apoiava um pronunciamento oficial de 1993 no qual o Japão reconhece que o exército imperial abriu e administrou bordéis para suas tropas durante a guerra.

"Como digo com freqüência, eu me solidarizo com as pessoas que passaram por dificuldades, e peço desculpas por elas terem sido obrigadas a enfrentar essa situação naquela época", disse.

Segundo Hogg, o pronunciamento de Abe foi um pouco além de outras tentativas para amenizar as declarações dadas há duas semanas, mas mesmo assim não deve agradar políticos da China e da Coréia do Sul, que fizeram as críticas.

A polêmica em torno dos comentários contribui para uma série de dificuldades do primeiro-ministro. Em seis meses, seu governo já foi atingido por uma série de escândalos e gafes.

Opinião pública

Uma pesquisa de opinião pública divulgada nesta segunda-feira mostrou que o apoio a Abe – o primeiro-ministro mais jovem da história do Japão – caiu para 35%.

Historiadores acreditam que o Japão empregou 200 mil mulheres como escravas sexuais, algumas de lugares como Filipinas, Indonésia e Taiwan.

Conservadores japoneses argumentam que elas já eram prostitutas e que foram pagas pelo governo pelos seus serviços. Dizem também que abusos foram cometidos por agentes privados, e não por militares.

Nos Estados Unidos, o Congresso americano está estudando uma resolução para pedir de Tóquio uma manifestação clara de desculpas pelo uso de escravas sexuais.

Políticos japoneses dizem que o governo não aceitará pressão internacional no caso.