23 de março, 2007 - 14h02 GMT (11h02 Brasília)

Irã captura 15 marinheiros britânicos em operação no Golfo

Forças iranianas capturaram 15 marinheiros e fuzileiros navais britânicos, segundo informações do Ministério da Defesa da Grã-Bretanha.

Os homens foram levados por militares iranianos armados na manhã desta sexta-feira depois de interceptarem e inspecionarem um barco no Golfo, na costa do Iraque.

Os militares britânicos estavam fazendo uma patrulha de rotina em águas iraquianas e suspeitaram que o barco estivesse contrabandeando carros.

A Marinha britânica afirmou que está fazendo o possível para assegurar a libertação dos marinheiros e fuzileiros navais. Eles são do navio HMS Cornwall.

"O grupo tinha efetuado uma inspeção bem sucedida em um navio mercante quando eles e seus dois barcos foram cercados e levados por navios para as águas territoriais iranianas", informou o Ministério da Defesa.

"Estamos tratando desta questão com urgência junto às autoridades mais importantes do Irã", acrescentou.

Acredita-se que os homens estejam em boas condições físicas.

A ministra do Exterior britânica, Margaret Beckett, convocou o embaixador iraniano para uma reunião, na tentativa de libertar os marinheiros e fuzileiros navais o mais rápido possível.

Em 2004, o Irã deteve oito militares britânicos por três dias depois de alegar que os homens invadiram a fronteira marítima do país.

A Grã-Bretanha alegou que os homens foram "levados à força" para águas territoriais iranianas.