18 de janeiro, 2007 - 18h24 GMT (16h24 Brasília)

Frio e tempestades matam mais de 60 nos EUA

O rigoroso inverno que atinge vastas áreas dos Estados Unidos já matou mais de 60 pessoas e deixou centenas de milhares sem energia elétrica, além de atingir os estados mais quentes do sudoeste do país.

Uma forte tempestade, que começou na sexta-feira, ocasionou gelo, neve, enchentes e ventos em diversas regiões do país. Mais tempestades ameaçam os estados do sudeste americano.

Dez condados da Califórnia tiveram decretado estado de emergência. Citricultores disseram que o mau tempo destruiu provavelmente cerca de 70% das plantações do Estado.

Alertas de tempestades foram divulgados na Geórgia e nas Carolinas, estados que não tinham sido afetados pelo clima.

As temperaturas devem continuar baixas por vários dias, e mais neve está prevista para os Estados centrais dos Estados Unidos na sexta-feira.

Estradas

A maioria das pessoas que morreram sofreu acidentes relacionados ao clima. Mas pelo menos uma pessoa morreu devido a envenenamento causado por monóxido de carbono - uma causa de morte comum quando as pessoas ficam sem eletricidade no inverno e usam aquecedores com queima de combustível em suas casas.

Pelo menos uma das principais estradas da Califórnia, que liga Los Angeles à capital administrativa Sacramento, foi fechada.

O governador Arnold Schwarzenegger declarou estado de emergência em dez condados, depois dos danos causados às plantações.

O Texas também foi afetado, com escolas e estradas fechadas e centenas de vôos cancelados em Dallas, San Antonio, Austin e Houston.

As tempestades de gelo - quando a chuva que cai em temperaturas muito baixas e acaba congelando - interromperam o fornecimento de energia elétrica de cerca de meio milhão de pessoas em todo o país no começo da semana.

As áreas mais atingidas foram os estados do Missouri, onde a chuva congelada deixou uma camada de mais de sete centímetros de gelo, e Oklahoma, onde dezenas de milhares de pessoas ainda estavam sem energia elétrica na noite de quarta-feira.

O presidente George W. Bush declarou estado de emergência nos dois estados.

N aúltima terça, os Estados de Oregon e Washington, no noroeste, também foram atingidos por temperaturas abaixo de zero e pesadas nevascas, que deixaram uma camada de neve de 13 centímetros, prejudicando o trânsito em grandes estradas e levando motoristas a abandonarem seus carros.