22 de dezembro, 2006 - 17h56 GMT (15h56 Brasília)

Policiais acusados de liderar esquadrão da morte são presos no Iraque

Tropas britânicas prenderam nesta sexta-feira sete policiais iraquianos suspeitos de corrupção e acusados de liderar um esquadrão da morte em Basra.

Mais de mil soldados teriam participado da operação, realizada durante a madrugada, com o apoio de tanques.

Um porta-voz das forças britânicas disse que o objetivo da ação foi começar a dissolver a unidade de crimes graves da Polícia de Basra, que, de acordo com o porta-voz, tem cometido crimes ao invés de resolvê-los.

As autoridades britânicas em Basra afirmam que alguns comandantes utilizaram a unidade para encobrir atividades criminosas.

Uma das principais suspeitas é de que policiais da unidade tenham sido cúmplices do assassinato de 17 funcionários da academia de polícia há seis semanas.

Durante a operação desta sexta-feira, os soldados britânicos também apreenderam discos rígidos de computadores que serão utilizados nas investigações.

Controle

No primeiro semestre de 2007, as autoridades britânicas pretendem entregar aos iraquianos o controle da província de Basra.

O governo britânico afirma, no entanto, que a transferência de poder não significa que todas as tropas do país vão deixar o território iraquiano.

No último fim de semana, durante visita ao Iraque, o primeiro-ministro Tony Blair disse que as tropas britânicas permanecerão no Iraque "até o trabalho ser concluído".

Atualmente, existem cerca de 7,2 mil soldados britânicos em atuação no sul do Iraque, a maioria na cidade de Basra.