20 de dezembro, 2006 - 15h37 GMT (13h37 Brasília)
EUA transferem controle de Najaf para iraquianos
As forças militares americanas transferiram nesta quarta-feira a responsabildade pelo controle da segurança na Província iraquiana de Najaf, ao sul de Bagdá, para as tropas do governo do Iraque.
Najaf é a terceira Província iraquiana a retornar ao controle das forças de segurança iraquianas desde que a coalizão militar liderada pelos Estados Unidos invadiu o país asiático, em 2003.
A cidade de Najaf, que fica na Província, é um dos lugares mais importantes para os xiitas, porque abriga o mausoléu de Ali, genro de Maomé e o primeiro dos 12 imãs sagrados para esses muçulmanos.
A transferência do controle da cidade coincidiu com a chegada ao Iraque do novo secretário de Defesa dos Estados Unidos, Robert Gates, que assumiu o cargo há apenas dois dias.
O objetivo da visita de Gates é ouvir as recomendações de comandantes militares e políticos iraquianos sobre a nova política que o governo americano pretende adotar em relação ao Iraque.
Cerimônia
A cerimônia de transferência do controle de Najaf ocorreu sob um forte esquema de segurança em um estádio da capital da Província.
O principal comandante americano no evento, o general de brigada Kurt Cichowski, disse que a transferência é um sinal da crescente capacidade das forças de segurança iraquianas.
Já o assessor de segurança nacional do governo iraquiano, Mouwaffaq al-Rubaie, manifestou cautela. "Se não conseguirmos lidar com a responsabilidade, a história nos destruirá", afirmou.
Em julho, forças britânicas já haviam transferido para os iraquianos o controle da Província de Muthana e, em setembro, as tropas de segurança do Iraque assumiram a responsabilidade pela Província de Dhi Qar.
No primeiro semestre de 2007, as autoridades britânicas pretendem entregar aos iraquianos o controle da Província de Basra.
Carro-bomba
Em meio à transição em Najaf, a explosão de um carro-bomba deixou pelo menos 11 mortos e 30 feridos em Bagdá nesta quarta-feira, de acordo com informações divulgadas pelo governo iraquiano.
O motorista do veículo morreu no ataque, que ocorreu nas proximidades da Universidade de Bagdá, no bairro de Jadiriya. Ele teria arremessado de propósito o veículo contra um posto de controle policial.
Os ataques a civis e militares no Iraque atingiram nível recorde entre agosto e o mês passado, segundo um relatório divulgado pelo Pentágono na terça-feira.
De acordo com o levantamento, 54% dos ataques ocorreram em Bagdá e em Anbar, província no oeste do Iraque onde se concentra a insurgência sunita.
Durante o período, o número de ataques chegou a quase mil por semana.