16 de julho, 2006 - 02h19 GMT (23h19 Brasília)

Soldados britânicos tomam fortaleza do Talebã

Soldados britânicos no Afeganistão realizam sua maior operação desde a queda do Talebã, em 2001.

Trezentos soldados - apoiados por centenas de soldados americanos e canadenses - tomaram o controle de Sangin, na província de Helmand, no sul do país.

Há algumas semanas, seis soldados britânicos foram mortos na cidade ou nas proximidades dela.

O presidente do Afeganistão Hamid Karzai pediu uma investigação sobre as circunstâncias do combate em Sangin, que resultou na morte de 40 integrantes do Talebã.

Conquista de 'corações e mentes'

Os soldados britânicos entraram na cidade por ar, transportados por helicópteros, e receberam o reforço de 700 soldados.

Eles fecharam a cidade e realizaram buscas em várias áreas.

"O objetivo é prejudicar as atividades do Talebã, que nas últimas semanas incluíram ataques a forças de segurança afegãs e forças da coalizão nesta área", disse uma porta-voz do Ministério da Defesa.

O porta-voz das forças da coalizão, Scott Lundy, disse que eles mataram 40 integrantes do Talebã e expulsaram os demais.

"Porém, é difícil dizer se o restante continua nas proximidades", disse Lundy.

O correspondente da BBC no Afeganistão, Alastair Leithead, disse que o Exército britânico tenta conquistar os "corações e mentes" da população local ao levar segurança à área e "desenvolvimento junto".

Em outra operação, oficiais militares negaram ter matado civis quando aviões americanos, convocados pelo Exército britânico, soltaram bombas em integrantes do Talebã em Nawzad.

Testemunhas disseram que muitos foram mortos e feridos e que uma escola estava entre os prédios atingidos, mas as forças britânicas disseram que não havia qualquer indicação de que os relatos são verdadeiros.

O governo afegão está investigando o incidente.

Foram registrados combates em todo o sul do país, matando pelo menos 56 supostos militantes do Talebã.