16 de julho, 2006 - 21h29 GMT (18h29 Brasília)

Vulcão Tungurahua entra em erupção no Equador

Cerca de 4 mil pessoas foram evacuadas de vilarejos próximos ao vulcão Tungurahua, no centro do Equador, depois que a emissão de cinzas chegou ao nível máximo, neste fim de semana.

O Tungurahua, ou "garganta de fogo" no idioma nativo Quechua, é um dos oito vulcões ativos no Equador.

Habitantes de sete povoados da região abandonaram suas casas, e se resguardam em moradias providenciadas pelo governo.

Ainda não foi decretado alerta máximo na zona.

Perdas

O Instituto Geofísico do Equador informou que uma explosão ouvida no sábado foi considerada a mais forte erupção desde que o Tungurahua voltou à atividade, em 1999.

A zona mais afetada pelas cinzas e pela lava está na porção oeste do vulcão.

Muitos camponeses, que são a maior parte dos habitantes locais, perderam colheitas e animais por causa da toxicidade dos fragmentos emitidos pelas erupções.

Cidades mais próximas do Tungurahua, como Riobabma e Guaranda, registram chuvas de fragmentos de rocha.

O presidente equatoriano, Alfredo Palacio, visitou as zonas afetadas, e ofereceu US$ 4,9 milhões para cobrir os custos dos efeitos da crise.