Astronautas da Discovery "passeiam" no espaço

Os astronautas a bordo do ônibus espacial Discovery, fizeram, neste sábado, o primeiro passeio no espaço, da atual missão.

O britânico Piers Sellers e o americano Mike Fossum executaram trabalhos de reparação no exterior da Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês).

Os dois também testaram um braço mecânico que a Nasa espera poder usar em futuras missões espaciais. O braço foi instalado na parte inferior do ônibus espacial para a realização de inspeções e eventuais consertos.

O passeio espacial deste sábado foi o primeiro dos três planejados para a atual missão do Discovery e durou seis horas e meia.

Visual

É foi o primeiro passeio no espaço do astronauta Fossum e o segundo de Sellers. Ele fez o seu primeiro passeio pelo espaço em 2002.

No centro do comando da missão da Nasa, em Houston, Megan McArthur responsável pela comunicação com o Discovery disse para os dois astronautas "aproveitarem a visual".

Antes do lançamento do Discovery, os dois astronautas já tinham praticado o passeio no espaço em simuladores de realidade virtual, no Laboratório de Flutuação Neutra, da Nasa.

O laboratório consiste de uma piscina gigantesca que simula a sensação de ausência de peso que ocorre no espaço.

Testes

Nos testes com o braço mecânico, o equipamento de 15 metros de comprimento foi acoplado a uma haste de inspeção, de igual comprimento.

Os astronautas ficaram pulando na extremidade do braço para ver se o equipamento seria capaz de suportar o peso e poderia ser usado no futuro como plataforma para eventuais consertos na parte inferior da nave espacial.

"O braço não passa de uma longa haste", disse o astronauta Seller ao website da BBC antes do lançamento do Discovery. "Nós vamos ficar de pé na extremidade e testar a reação do braço fazendo movimentos variados."

Os trabalhos de reparação na ISS incluem inspeção nos cabos de um sistema de transporte móvel existente na parte exterior da estação.

A missão do Discovery está levando 13 toneladas de suprimentos e equipamento para a ISS.

Além de comida, roupa e outros materiais essenciais, o ônibus levou também um congelador com amostras diversas para experimentos, uma incubadeira para testar o crescimento de plantas e um novo gerador de oxigênio que irá possibilitar que a capacidade de alojamento da estação seja dobrada para seis tripulantes.

Assim que toda a carga tiver sido transferida para a estação espacial, o Discovery será então carregado com o lixo produzido pela tripulação da estação e deve em seguida retornar à Terra.