25 de março, 2006 - 18h43 GMT (15h43 Brasília)

Temporada de caça às focas começa no Canadá

O Canadá iniciou neste sábado a polêmica temporada anual de caça às focas, apesar da pressão internacional para o fim da prática.

Até 325 mil focas arpa jovens deverão ser mortas nas próximas semanas.

Grupos de defesa dos direitos dos animais e celebridades como o ex-Beatle Paul McCartney condenaram a caça, que chamaram de bárbara e desnecessária.

A temporada de caça gera cerca de R$ 31 milhões através da venda de carne e couro.

Essa é uma fonte importante de renda das comunidades de pescadores em Quebec e Newfoundland, que estão sendo muito afetadas pela diminuição das quantidades de peixes no Atlântico.

A caça é "uma colheita anual e baseada em economia...é a colheita de animais de forma sustentável", disse Roger Simone, do Departamento de Pesca e Oceanos, à BBC.

Polêmica

O primeiro-ministro canadense Stephen Harper disse que o Canadá está sendo vítima de uma "campanha internacional de propaganda" e insistiu que a caça seria feita de forma humana.

O governo disse ainda que a matança é necessária para controlar o número de focas, que teria triplicado desde a década de 70 e hoje chega a quase seis milhões de animais.

O ex-Beatle Paul McCartney e sua mulher Heather, que visitaram a região no início do mês em protesto contra a caça, fizeram um apelo de última hora em vídeo.

"Nós estamos absolutamente compromissados em garantir que este será o último massacre de focas bebê que será visto no Canadá", disse Paul McCartney.

Ele fez um apelo para que o governo considere um plano para compensar os pescadores pelas perdas que teriam com a eventual extinção da temporada de caça.

A atriz Brigitte Bardot também pediu para que o governo acabe com a prática.

"O Canadá é um país rico. Não precisa vender a pele, óleo, gordura ou pênis em pó de focas para fazer afrodisíacos em países da Ásia...você não pode continuar o genocídio de animais dessa forma", disse a atriz.

Mas o premiê canadense, que recusou um pedido para se encontrar com Bardot, defendeu a caça.

"Nós não colhemos os bebês", disse, se referindo à proibição da caça de focas recém-nascidas, imposta em 1987.

"Nós acreditamos que o país está agindo de forma responsável e vamos garantir que todas as regras sejam respeitadas."