24 de março, 2006 - 11h35 GMT (08h35 Brasília)

ETA coloca cessar-fogo em vigor

O grupo separatista basco ETA colocou em vigor nesta sexta-feira o que alega ser um cessar-fogo permanente na sua luta de 40 anos pela independência da região basca na Espanha e na França.

Em uma nota oficial publicada pelo jornal basco Gara, o grupo convocou os governos da Espanha e da França a se envolver num processo de paz.

A trégua entrou em vigor na Espanha à 0h desta sexta-feira (20h de quinta-feira, em Brasília) e realimentou esperanças em torno do término do longo conflito.

Na quinta-feira, a União Européia saudou a decisão como "um sinal muito positivo".

As ações do ETA já deixaram mais de 800 pessoas mortas ao longo das últimas quatro décadas

Apesar do otimismo da UE, o primeiro-ministro da Espanha, Jose Luis Rodriguez Zapatero, reagiu com cautela à decisão do ETA.

'Paz difícil'

Zapatero disse estar esperançoso, mas afirmou que qualquer processo de paz depois de tantos anos de violência seria "longo e difícil".

O ETA é classificado como um grupo terrorista pelos Estados Unidos e pela União Européia e chegou a declarar um cessar-fogo por tempo indeterminado em 1998, mas as negociações de paz fracassaram e os ataques foram retomados um ano depois.

Zapatero já disse em outras ocasiões que o fim permanente da campanha de violência do ETA é uma condição para qualquer negociação.

Mas o líder da oposição Mariano Rajoy disse que vê o cessar-fogo apenas como uma pausa, não como uma renúncia à atividade criminal.

"Eles não se arrependem de nada e não pedem desculpa às vítimas", disse Rajoy à TV espanhola.