01 de março, 2006 - 00h18 GMT (21h18 Brasília)

Nova Orleans comemora último dia de carnaval

Dezenas de milhares de pessoas lotaram as ruas de Nova Orleans para o clímax do primeiro Mardi Gras desde que a cidade foi duramente atingida pelo furacão Katrina, seis meses atrás.

Os foliões começaram a chegar antes do dia amanhecer para pegar os melhores lugares para assistir aos desfiles.

A multidão aplaudiu muito a banda dos Fuzileiros Navais, que abriu o desfile.

Os moradores acreditam que a festa vai acelerar a recuperação da cidade depois da inundação desvastadora de agosto de 2005.

Nova York fez uma homenagem à cidade, acendendo as luzes do edifício Empire State com as cores púrpura, verde e dourado, as cores do carnaval de Nova Orleans.

Astral

O prefeito Ray Nagin acredita que o Mardi Gras é a chance para levantar o astral da cidade.

"O carnaval realmente me anima, porque a gente passa pela multidão nas ruas e todo mundo está tão alegre, nos agradecendo porque fizemos o Mardi Gras", disse Nagin à rede de televisão CNN.

Para o prefeito, o tamanho do Mardi Gras deste ano atraiu um número de visitantes "absolutamente comparável em tamanho" aos anos anteriores.

Muitas das fantasias faziam alusões ao furacão e alguns foliões se enrolaram em lonas azuis usadas para cobrir os telhados destruídos. E um deles fantasiou-se de saco de areia, coberto com um cobertor branco e levando um helicóptero de brinquedo na cabeça. Durante a inundação, helicópteros jogavam sacos de areia do ar para impedir o alastramento da água.

Carros alegóricos traziam marcas d'água e pinturas manchadas, para lembrar a passagem do Katrina.

Dificuldades

Mas houve muita gente que criticou a decisão de realizar o carnaval este ano. O Mardi Gras já foi cancelado antes por causa de emergências nacionais.

Samuel Spears, morador de Nova Orleans que se refugiou em Houston, diz que ver o Mardi Gras pela televisão o deixou com mais raiva.

"Com eles fazendo o Mardi Gras sem ter ainda cuidado das necessidades básicas do povo da cidade, isto é um tapa na cara", disse Spears para a agência Associated Press.

"Eu não posso ir para casa, mas eles podem fazer carnaval? Isto é ridículo", queixou-se.

Alguns afirmam que o carnaval ampliou as dificuldades. Desfiles nos últimos dias passaram por áreas devastadas pela inundação, como Lower Ninth Ward.

De acordo com uma pesquisa do Instituto Gallup, a maioria dos residentes de Nova Orleans acredita que a corrupção local é o maior obstáculo para a reconstrução, e não a falta de ajuda do governo federal.

Mais de 1,3 mil pessoas morreram na passagem do Katrina e a inundação que se seguiu reduziu a população da cidade de quase 500 mil para 200 mil.