28 de fevereiro, 2006 - 18h23 GMT (15h23 Brasília)

Gripe aviária mata gato de estimação na Alemanha

Um gato doméstico na Alemanha é o primeiro mamífero na União Européia a morrer após ter contraído o vírus H5N1 da gripe aviária.

O animal de estimação foi achado morto no fim de semana na ilha de Ruegen, no Mar Báltico, onde foram encontrados dezenas de pássaros infectados.

Na Suécia, o Ministério da Agricultura disse ter encontrado uma variante "agressiva" da gripe aviária em dois patos selvagens no sul do país.

Veterinários de 50 países estão reunidos pelo segundo dia em Paris para debater formas de combater uma epidemia.

A causa da morte do gato alemão foi confirmada por um laboratório, o Instituto Friedrich Loeffler, mas novos testes estão sendo realizados para investigar se o vírus é do mesmo tipo daquele identificado nas aves.

Em casa

O diretor do laboratório recomendou aos proprietários de bichos de estimação da ilha que os mantenham temporariamente dentro de casa.

Já se sabia que os gatos podiam contrair a doença ao comer pássaros infectados. Em agosto do ano passado, três gatos de uma espécie rara morreram de gripe aviária no Vietnã.

Em outubro de 2004, vários tigres morreram num zoológico privado na Tailândia durante uma onda da gripe aviária.

Ainda não há relatos de casos de transmissão da doenças de gatos para os seres humanos, mas a notícia da morte do felino na Alemanha aumenta a preocupação sobre a possibilidade de contágio entre diferentes espécies.

Na Suécia, as autoridades disseram que uma forma "altamente patogênica" do vírus foi encontrada entre patos na região de Oskarshamn (250 km ao sul de Estocolmo).

O Ministério da Agricultura suspeita que o vírus pode ser da família do H5N1, o mesmo que já se provou letal para humanos.

O vírus da gripe do frango já matou mais de 90 pessoas, em sua maioria na Ásia, desde o fim de 2003.