27 de fevereiro, 2006 - 21h28 GMT (18h28 Brasília)

Níger é 3º país a registrar gripe do frango na África

O Níger anunciou nesta segunda-feira ter encontrado casos de gripe aviária, tornando-se o terceiro país da África a ser atingido.

Segundo a Organização Mundial da Saúde Animal (OIE), testes comprovaram a existência da variante mais letal do vírus, o H5N1.

Um dos países mais pobres do mundo, o Níger possui uma extensa fronteira com a Nigéria, onde a gripe aviária já matou milhares de frangos.

Até agora, nenhum caso da doença foi registrado em humanos na África, mas a ONU já advertiu sobre a possibilidade de uma epidemia no continente.

'Ameaça'

Segundo o diretor da OIE, Bernard Vallat, a Nigéria não tomou as medidas necessárias para evitar que a gripe aviária se espalhasse. "Agora sabemos que todos os países vizinhos estão sob uma grande ameaça."

O Níger havia vetado as importações de aves da Nigéria, assim como fizeram outras nações do oeste africano.

Além de Nigéria e Níger, o Egito é outro país na África a ter registrado casos de H5N1 em aves.

O vírus já matou mais de 90 pessoas, em sua maioria na Ásia, desde o fim de 2003.

Acredita-se que a contaminação ocorra em pessoas que manipulam pássaros infectados, mas até agora não se conhece casos de contaminação de pessoa para pessoa.

Porém os cientistas advertem que o vírus poderia sofrer uma mutação e passar a contaminar humanos mais facilmente, o que poderia gerar uma pandemia que mataria milhões de pessoas em todo o mundo.