22 de fevereiro, 2006 - 09h15 GMT (07h15 Brasília)

Explosão destrói parte de templo xiita no Iraque

Um atentado a bomba destruiu parcialmente um dos templos xiitas mais sagrados do mundo, localizado na cidade de Samarra, cerca de 90 quilômetros ao norte de Bagdá, no Iraque, nesta quarta-feira.

Milhares de pessoas foram às ruas em protesto contra o ataque, abanando bandeiras do Iraque, cópias do livro sagrado muçulmano, o Corão, e bandeiras religiosas xiitas.

A explosão aconteceu no início da manhã quando, segundo testemunhas, dois homens armados teriam forçado a entrada na mesquita e detonado os artefatos. Informações não confirmadas dão conta de que há pessoas presas nos escombros.

O impacto foi tão forte que chegou a destruir parcialmente a cúpula dourada do templo, que, de acordo com a tradição xiita, guarda os restos mortais de dois imãs descendentes diretos do profeta Maomé e atrai fiéis de todo o mundo.

Conflito sectário

O correspondente da BBC em Bagdá Jon Brain afirmou que o ataque parece ter o objetivo de acirrar as disputas entre xiitas e sunitas no Iraque.

De acordo com a agência de notícias AP, o líder espiritual xiita iraquiano, aiatolá Said Ali Al-Sistani, convocou uma semana de luto pelo ataque e pediu que os fiéis façam protestos pacíficos em suas cidades, mas que não se desloquem para Samarra.

Esse é o terceiro grande ataque contra alvos xiitas em três dias.

Depois da explosão, soldados americanos e iraquianos cercaram o templo e revistaram as casas próximas.

Os cinco policiais responsáveis pela segurança do prédio foram levados em custódia, de acordo com um representante da polícia de Samarra.