26 de janeiro, 2006 - 19h35 GMT (17h35 Brasília)

Britânicos quintuplicam força no Afeganistão

O número de soldados britânicos no Afeganistão vai aumentar de 1.110 para 5,7 mil, segundo declarou nesta quinta-feira o ministro da Defesa britânico, John Reid.

A maior parte do contingente será enviada para o sul do Afeganistão, na área de Helmand, considerada mais violenta do que outras partes do país.

O Talebã, que usa homens-bomba como uma de suas táticas, é bastante ativo na província de Helmand, que é uma área de grande cultivo de ópio.

Reid disse que os soldados britânicos vão representar uma força potente contra o Talebã e traficantes.

Talebã e heroína

A Grã-Bretanha já havia anunciado que iria enviar outros 1.950 soldados para se somarem aos 1,1 mil atualmente no país.

O anúncio da força extra de 3,3 mil soldados foi feito em uma sessão do Parlamento nesta quinta-feira.

A missão está orçada em 1 bilhão de libras (o equivalente a cerca de R$ 4 bilhões) nos próximos três anos.

Reid disse que a missão não seria uma de "contra-terrorismo", mas iria combater o perigo de que o Afeganistão volte a cair "nas garras do Talebã".

A operação também deve combater o cultivo e comércio de ópio, a matéria-prima para a heroína, disse ele.

Em maio, a Grã-Bretanha assume o comando da missão da Organização do Tratado do Atlântico Norte (Otan)

A missão da Otan conta atualmente com 9,2 mil soldados mas deve ser aumentada para cerca de 15 mil.

Reid disse esperar que outros países, incluindo a Austrália, Nova Zelândia e Holanda também aumentem seus contingentes no país.