24 de janeiro, 2006 - 17h32 GMT (15h32 Brasília)

Homens armados atacam empresa de petróleo na Nigéria

Pelo menos sete pessoas morreram em um ataque armado contra os escritórios da empresa de petróleo italiana Agip nesta terça-feira, em Port Harcourt, no sul da Nigéria.

Ainda não se sabe a autoria do ataque, mas há informações não confirmadas de que os responsáveis estavam vestidos como policiais.

Os homens armados invadiram os escritórios - que ficam na beira do rio - em lanchas e escaparam da mesma forma, depois de roubar grande quantidade de dinheiro, disseram testemunhas.

Este foi o último de uma série de ataques contra empresas de petróleo no delta do rio Níger.

Insegurança crescente

Não está claro se o motivo do ataque foi simplesmente o roubo, mas ele foi cometido dias depois de quatro funcionários de empresas de petróleo estrangeiros terem sido seqüestrados por militantes em uma plataforma de petróleo da Shell no país.

O grupo rebelde, Movimento pela Emancipação do delta do Níger, que luta por participação na enorme riqueza de petróleo da região e exige a libertação de dois líderes locais, havia prometido novos ataques.

Os reféns estrangeiros estão em cativeiro há mais de duas semanas e os seqüestradores afirmam que um deles, um americano, está gravemente doente.

Os sindicatos de funcionários de empresas de petróleo ameaçam retirar seus membros da principal região produtora de petróleo do país, a menos que o governo melhore a segurança.

A instabilidade levou a uma queda de 10% na produção de petróleo da Nigéria.

O país é o principal exportador de petróleo da África e o quinto na lista de importações dos Estados Unidos, mas apesar da riqueza, grande parte da população vive em pobreza extrema.