23 de novembro, 2005 - 08h21 GMT (06h21 Brasília)

EUA encerram ofensiva no oeste do Iraque

As forças armadas dos Estados Unidos anunciaram ter encerrado uma grande operação contra insurgentes no oeste do Iraque, perto da fronteira com a Síria.

De acordo com os militares, 139 insurgentes e dez fuzileiros americanos morreram nos 17 dias de ofensiva, que teve como alvo supostos militantes ligados à rede extremista Al-Qaeda.

A chamada Operação Cortina de Aço foi a primeira em que participou um grande contingente de soldados do novo Exército iraquiano, ainda de acordo com os Estados Unidos.

Políticos sunitas do Iraque criticaram a operação, dizendo que o impacto sobre civis foi desastroso.

"Condições"

As forças americanas dizem que as cidades de Husayba, Karabila e Ubaydi ficaram livres de insurgentes e que a ofensiva criou condições para os cidadãos locais votarem nas eleições iraquianas, previstas para 15 de dezembro.

Cerca de 2,5 mil soldados americanos e mil iraquianos participaram da operação.

Segundo os Estados Unidos, uma presença permanente dos militares iraquianos foi estabelecida na área.

Washington e Bagdá acusam a Síria de regularmente viabilizar o envio de recursos e a entrada de combatentes para a insurgência no Iraque.