23 de novembro, 2005 - 09h01 GMT (07h01 Brasília)

Possível contaminação provoca fuga de cidade na China

Quase quatro milhões de pessoas continuam sem água na cidade de Harbin, no norte da China, depois de as autoridades terem cortado o fornecimento por medo de contaminação por benzeno, uma substância tóxica.

Segundo as companhias aéreas, todos os vôos deixando a cidade estão lotados. Quinze hospitais estão em alerta para lidar com possíveis vítimas de envenenamento, e várias escolas e empresas fecharam.

A decisão foi tomada em conseqüência da explosão, no último dia 13, de uma fábrica de produtos químicos na cidade de Jilin, à beira do Rio Songhua, que fornece água para Harbin.

Inicialmente, o governo havia dito que a falta d'água iria durar quatro dias, mas um representante da companhia disse à BBC que não há prazo para retomada do fornecimento.

Desconfiança

Segundo a correspondente da BBC em Pequim Louise Lim, os moradores de Harbin desconfiam do governo, que inicialmente disse que a distribuição de água havia sido suspensa para uma manutenção de rotina da rede.

A explosão teria forçado a evacuação temporária de cerca de 10 mil moradores da cidade, mas, quando ela ocorreu, as autoridades não deram qualquer sinal de que havia risco de a água que abastece a cidade ter sido contaminada.

Os anúncios de falta d'água levaram os moradores a comprar alimentos e água nos supermercados da cidade. Há informações de que os estoques do líquido e de outras bebidas à venda já teriam se esgotado.

As autoridades também providenciaram caminhões-pipa para distribuir água à população.

Também há informações de que alguns moradores estão dormindo ao relento, em temperaturas abaixo de zero, depois de surgirem rumores de um terremoto iminente.