11 de setembro, 2005 - 00h16 GMT (21h16 Brasília)

Iraque fecha fronteira com a Síria

O Iraque fechou um trecho de sua fronteira com a Síria, enquanto forças iraquianas e dos Estados Unidos combatem insurgentes na cidade de Tal Afar, no norte do país.

O trecho fica na região de Rabiah, a 100 quilômetros de Tal Afar, cidade que, de acordo com o governo americano, está sendo usada como ponto de apoio por combatentes estrangeiros que entram no Iraque, após cruzar a fronteira do país com a Síria.

Os governos americano e iraquiano têm reclamado que os sírios têm feito muito pouco para bloquear o fluxo de combatentes cruzando a fronteira para se juntar à insurgência anti-americana.

Autoridades do Iraque anunciaram que o ataque lançado desde a sexta-feira a Tal Afar, por tropas iraquianas e americanas, faz parte de uma grande ofensiva pela retomada do controle da cidade.

O ministro da Defesa do país, Saadun Al-Dulaimi, disse, no sábado, que 140 insurgentes foram mortos e quase 200 foram presos.

Grande ofensiva

A recente ofensiva foi autorizada pelo primeiro-ministro iraquiano, Ibrahim Al-Jaafari.

Tal Afar fica cerca de 400 quilômetros a noroeste de Bagdá, e está sob o controle de insurgentes desde 2003.

Na manhã deste sábado, as tropas invadiram a cidade, destruindo muros e casas com veículos armados, e abrindo fogo contra supostos insurgentes.

Autoridades iraquianas dizem que os insurgentes estão tentando isolar Tal Afar do resto do Iraque e do processo político pelo qual o país está passando.

Falluja

O correspondente da BBC em Bagdá, Jonathan Charles, disse que esta é a maior operação contra rebeldes iraquianos desde a tomada de Falluja, no ano passado.

A ofensiva em Tal Afar já era esperada, e as autoridades haviam pedido para que os 200 mil moradores deixassem a cidade.

Há informações de que 80% da população, em sua maioria sunitas, já a abandonaram.

Os militares americanos haviam expulsado os insurgentes de Tal Afar há um ano, mas acredita-se que eles retornaram assim que as tropas se retiraram.

Um porta-voz das forças dos Estados Unidos no Iraque afirmou que desta vez uma presença militar suficiente será mantida no local para evitar que a situação se repita.

O ministro Al-Dulaimi disse ainda que os militares iraquianos estão se preparando para lançar ofensivas semelhantes em quatro outras cidades do norte e do oeste do país.

Ele deu alertou os insurgentes em Ramadi, Samarra, Rawa e Qaim de que "eles não terão mais onde se esconder".