31 de agosto, 2005 - 23h36 GMT (20h36 Brasília)

Recuperação do sul dos EUA levará anos, diz Bush

O presidente americano, George W. Bush, disse nesta quarta-feira que a recuperação dos Estados do sul do país abalados pelo furacão Katrina levará anos.

Em declarações na Casa Branca – para onde voltou após interromper suas férias no Texas em razão do furacão –, Bush qualificou o ocorrido como um dos piores desastres naturais da história dos Estados Unidos.

O presidente criou uma força-tarefa para coordenar a operação de resgate e disse que sobrevoou as zonas mais afetadas pelas enchentes e ventos de até 300 km/h para avaliar a situação.

"Há muito trabalho, que já estamos fazendo, e resta muito mais por fazer", afirmou. "Será um caminho difícil. Enfrentamos desafios sem precedentes."

O governo declarou estado de emergência de saúde pública em toda a região do Golfo do México.

Verbas adicionais

O presidente já pediu autorização do Congresso para destinar recursos suplementares para lidar com a catástrofe.

Joe Albaugh, um dos responsáveis pela operação de emergência montada após os atentados de 11 de setembro de 2001, estima que o governo federal terá de gastar US$ 30 bilhões no atendimento emergencial e na reconstrução.

"Este será o desastre mais caro da história do país", declarou Albaugh à agência de notícias Reuters.

No ano passado, o governo destinou US$ 13,6 bilhões para despesas resultantes de quatro furacões no sudeste dos Estados Unidos.