31 de agosto, 2005 - 10h13 GMT (07h13 Brasília)

'Mais de 600' morrem em tumulto no Iraque

Autoridades do Iraque dizem ao menos 640 pessoas morreram nesta quarta-feira em um tumulto provocado por pânico, em Bagdá.

Funcionários dos serviços de saúde em Bagdá dizem que, além dos mortos, mais de 250 pessoas ficaram feridas na tragédia.

A multidão estava a caminho da mesquita de Kadhimiya para uma das mais importantes cerimônias religiosas do calendário xiita quando alguém gritou que havia um homem-bomba entre eles.

A maior parte das vítimas morreu quando estavam em uma ponte sobre o rio Tigre que cedeu com o tumulto.

Tensões

"Centenas de pessoas começaram a correr e algumas se atiraram da ponte", disse um policial.

"Muitas pessoas mais velhas morreram imediatamente no tumulto, e dezenas se afogaram."

Antes do tumulto, 16 pessoas tinham sido mortas, e 36 ficaram feridas, por morteiros disparados contra os que participavam da cerimônia.

Segundo o correspondente da BBC em Bagdá John Brain, o ataque aos peregrinos em um dos dias mais sagrados do calendário religioso xiita mostra claramente a intenção de aumentar as tensões entre os grupos religiosos e étnicos do Iraque.

Segundo relatos da TV, cerca de 1 milhão de peregrinos tinham se dirigido ao santuário do Imam Mousa Al Kadim para a celebração anual da morte do xiita.

O governo do Iraque decretou luto oficial de três dias.