31 de julho, 2005 - 01h32 GMT (22h32 Brasília)

Rússia inicia fim de presença militar na Geórgia

A Rússia iniciou neste sábado o fim de sua presença militar de mais de dois séculos na vizinha Geórgia quando o primeiro comboio de veículos deixou a base militar de Batumi rumo ao país.

O desmantelamento das duas bases militares russas na Geórgia (a outra se chama Akhalkalaki, no leste do país) está prevista para terminar no final de 2008.

À medida em que os cerca de doze veículos russos se dirigiam ao porto para serem embarcados, a população os saudou com flores e champanhe, lhes desejando boa viagem.

"Elogiamos a decisão deles de partir, portanto estendemos a mão em um gesto de amizade", disse Giorgi Charkviani, que foi ver a passagem dos veículos.

Pedido

"Eles são nossos amigos."

Os veículos devem cruzar a fronteira russa no domingo.

A retirada estava prevista para começar na sexta-feira, mas teria sido adiada porque a Geórgia não teria emitido vistos para os motoristas dos veículos, segundo o governo russo.

As tropas russas foram enviadas para a Geórgia no final do século 18 por pedido do rei Herekle 2 que buscava proteção contra as incursões turcas e persas.