18 de junho, 2005 - 13h30 GMT (10h30 Brasília)

Soldados matam 50 rebeldes no Iraque, dizem EUA

Cerca de 50 rebeldes foram mortos e outros 100 capturados desde o início da ofensiva americana no oeste do Iraque, informaram militares americanos.

Segundo os militares, não houve nenhuma baixa entre os militares ou os civis desde o início da "Operação Lança", na sexta-feira de manhã.

A operação - que conta com a participação de 1.000 soldados - tem como objetivo capturar insurgentes e guerreiros estrangeiros que atravessam para o Iraque pela fronteira com a Síria.

Ela foi iniciada depois de uma semana de atentados que causaram a morte de, pelo menos, 11 soldados americanos.

'Refúgio de insurgentes'

A ofensiva começou ainda na madrugada de sexta-feira, com testemunhas relatando violentos tiroteios nas cidades de Karabila e Qaim.

Aviões militares lançaram bombas em casas suspeitas e depósitos de armas na região, a cerca de 20 km da fronteira com a Síria.

Há informações de que também foram lançadas bombas contra rebeldes que combatiam as tropas americanas.

"Soldados americanos e iraquianos continuaram a operação durante a noite, conquistando objetivos-chave dentro e em torno da cidade (de Karabila)", disse o capitão Jeffrey Pool, do Exército americano.

Segundo ele, foram encontrados quatro reféns iraquianos que haviam sido espancados, algemados e acorrentados a uma parede em um esconderijo no centro de Karabila.

Oficiais americanos disseram que a fronteira oeste do Iraque se tornou um refúgio para os insurgentes, que se escondiam em Falluja até a ofensiva americana na cidade, em novembro passado.

Os militares americanos afirmam que guerreiros estrangeiros continuam a entrar no Iraque através da fronteira com a Síria, mas o governo de Damasco nega as acusações.