16 de junho, 2005 - 02h55 GMT (23h55 Brasília)

Jamaica recebe como herói o homem mais rápido do mundo

A Jamaica recebeu com honras de herói nacional o corredor Asafa Powell, que quebrou o recorde dos 100 metros rasos em Atenas na terça-feira.

Acompanhado do seu técnico, Stephen Francis, Powell era esperado no aeroporto por representantes do governo, inclusive o ministro dos Esportes Portia Simpson Miller, e alunos da Universidade de Tecnologia, onde estuda.

Logo depois de chegar à sua terra natal, o atleta disse acreditar que o seu tempo de 9,77 segundos possa ser reduzido ainda mais.

"Eu acho que pode ser reduzido. O jeito que estou correndo nesta temporada me deu muita confiança. Eu fiz 9,8 segundos todas as vezes em que eu corri na pista", disse o recordista.

O presidente da Associação de Atletas Amadores da Jamaica, Howard Aris, disse que o feito do esportista de 22 anos mostra que a Jamaica é capaz de produzir atletas de primeira linha sem precisar mandá-los para os Estados Unidos.

Powell quebrou o recorde no Super Grand Prix de Tsiklitiria, em Atenas. A marca anterior de 9,78 segundos havia sido conquistada três anos atrás, pelo americano Tim Montgomery.

O jamaicano era um dos favoritos para a medalha de ouro nas Olimpíadas de Atenas no ano passado, mas terminou a competição em quinto lugar.

A sua próxima prova deverá ser o campeonato nacional de Jamaica, que vai selecionar a equipe que vai representar a Jamaica no Campeonato Mundial em Helsinki, na Finlândia, em agosto.

A popularidade de Powell na Jamaica já é comparada à do cantor de reggae Bob Marley, ídolo no país.