13 de maio, 2005 - 15h00 GMT (12h00 Brasília)

Meninos africanos 'somem' de escolas de Londres

Centenas de meninos negros de origem africana desapareceram de escolas de Londres, de acordo com a polícia britânica, que investiga o assassinato de um garoto cujo tronco foi encontrado no rio Tâmisa.

Entre julho e setembro de 2001, sumiram 300 crianças, e a polícia teme que milhares desapareçam a cada ano.

Especialistas em bem-estar infantil dizem que os números mostram a quantas anda o tráfico de crianças na Grã-Bretanha, para fraude em benefícios ou para trabalhos forçados.

Acredita-se que o garoto cujo corpo foi encontrado no Tâmisa em setembro de 2001 tenha sido vítima de um ritual, depois de ter sido trazido da Nigéria.

Faixa etária

O detetive Will O'Reilly diz que o inquérito revelou que o número de desaparecidos é muito maior do que o esperado.

"De junho a setembro, 300 garotos entre 4 e 7 anos - e apenas dessa faixa etária - não voltaram à escola depois de terem saído", disse.

Dos meninos desaparecidos, 299 vieram da África, e um do Caribe.

Apesar de buscas internacionais, a polícia conseguiu encontrar apenas dois deles, de acordo com O'Reilly.

A maioria das pessoas interrogadas disse que as crianças voltaram para a África.

Embora nada indique que essas crianças possam ter sido assassinadas, a falta de dados de imigração torna quase impossível localizar os garotos, segundo a polícia.