24 de março, 2005 - 04h09 GMT (01h09 Brasília)

Explosão em refinaria no Texas mata 14 pessoas

Pelo menos 14 pessoas morreram e cem ficaram feridas na explosão de uma refinaria de petróleo no Texas.

A informação inicialmente divulgada dava conta de quatro mortes. A causa da explosão não foi divulgada.

Imagens de TV mostraram bombeiros fazendo buscas em meio a ruínas da refinaria da British Petroleum de Texas City, a 35 km de distância de Houston.

Serviços de emergência alertaram as pessoas que vivem perto do local da explosão para que fiquem em casa, de acordo com a agência de notícias Associated Press.

A residente Judith Mantell, de 62 anos, disse ao jornal Houston Chronicle que a explosão levantou o seu carro que estava estacionado na sua casa, a oito km da refinaria.

"Eu nunca vi chamas tão altas. Elas tinham um tom forte de laranja, com amarelo nos lados."

Preço da gasolina

O preço da gasolina nos Estados Unidos subiu depois que a notícia da explosão chegou aos mercados.

A explosão aconteceu às 13h30, horário local (16h30 em Brasília), na parte oeste da refinaria, que ocupa uma área de quase 500 hectares.

Ela é a terceira maior dos Estados Unidos, empregando 2 mil pessoas.

A refinaria processa cerca de 450 milhões de barris de petróleo por dia.

Este número corresponde a cerca de 3% do suprimento de petróleo dos Estados Unidos.

No ano passado, a refinaria foi evacuada depois de uma explosão que custou 63 mil dólares à empresa em multas por causa de violações de normas de segurança.