08 de março, 2005 - 16h17 GMT (13h17 Brasília)

Rússia diz ter matado líder rebelde checheno

O Exército russo disse que o líder rebelde checheno Aslan Maskhadov foi morto durante uma operação na Chechênia das forças especiais da Rússia.

De acordo o general Ilya Shabalkin, um porta-voz militar russo, o checheno foi morto no vilarejo de Tolstoy-Yurt.

Akhmed Zakayev, um representante checheno em Londres, confirmou a morte de Maskhadov, mas disse que a resistência na Chechênia vai continuar.

Após o anúncio feito por militares russos, a TV da Rússia exibiu imagens de um corpo que seria o do líder separatista checheno.

Maskhadov era tido como um rebelde moderado por alguns analistas e chegou a exercer a Presidência da Chechênia em 1997, mas foi deposto dois anos depois, após a Rússia ter enviado tropas à república para conter uma tentativa de independência.

Segundo o general Shabalkin, Maskhadov estava escondido em um abrigo situado debaixo de um edifício.

O líder rebelde checheno comandou os separatistas que travaram combates bem-sucedidos contra forças russas na guerra travada de 1994 a 1996.

Autoridades da Rússia atribuíam a Maskhadov e ao outro destacado líder rebelde checheno, Shamil Basayev, a autoria da tomada de uma escola em Beslan, na república russa da Ossétia do Norte, em setembro do ano passado.

Maskhadov negou seu envolvimento no episódio e condenou Basayev e seu grupo de militantes, que reivindicaram a autoria do atentado, que terminou com mais de 300 mortos, em sua maioria crianças.

O rebelde checheno foi um ex-coronel do Exército russo e ultimamente vinha se mostrando favorável ao diálogo com Moscou - algo rejeitado pelo governo de Vladimir Putin.

Maskhadov defendia a independência chechena, mas se dizia favorável à manutenção de um bom relacionamento com a Rússia.