31 de janeiro, 2005 - 03h14 GMT (01h14 Brasília)

Queda de avião militar britânico mata pelo menos dez no Iraque

Pelo menos dez soldados britânicos morreram quando um avião de transporte militar caiu ao norte da capital do Iraque, Bagdá.

O número de mortos no acidente com o Hércules C-130 pode chegar a 15, segundo o Ministério da Defesa da Grã-Bretanha.

"Este país e o mundo todo nunca se esquecerão desses soldados", disse o primeiro-ministro britânico, Tony Blair.

O avião estava indo de Bagdá a Balad, que fica a noroeste da capital do país e onde se encontra uma das maiores bases aéreas dos Estados Unidos no Iraque.

Esta é a pior tragédia sofrida pelas tropas britânicas no Iraque.

Investigações

As tropas britânicas não ficam em Balad e ainda não se sabe por que elas estariam voando para o local.

Forças americanas e britânicas isolaram o local do acidente para permitir investigações sobre suas causas.

O presidente dos Estados Unidos, George W. Bush, também prestou sua homenagem aos soldados americanos e britânicos que perderam suas vidas no dia das eleições iraquianas. "O sacrifício deles permitiu que houvesse liberdade, paz em regiões problemáticas e um futuro mais seguro para todos nós", disse ele.

A correspondente da BBC Clarence Mitchell disse que o tempo na região estava bom e que as chances de que o acidente tenha sido causado por um ataque contra o avião são grandes.

As tropas britânicas costumam usar aviões para transportar soldados, combustível, armas e ajuda humanitária.

O Hércules é visto como um avião de importante uso no Iraque devido a sua capacidade de posar em condições desérticas.