23 de dezembro, 2004 - 09h05 GMT (07h05 Brasília)

Palestinos fazem 1ª eleição municipal em 28 anos

Os palestinos estão participando nesta quinta-feira em algumas regiões da Cisjordânia da primeira eleição municipal em 28 anos. A última eleição para conselhos municipais do gênero nos territórios palestinos ocorreu em 1976.

Mais de 140 mil eleitores devem escolher prefeitos e vereadores entre cerca de 900 candidatos nas cidades de Jericó e em outros 25 vilarejos menores da região.

A votação serve como preparativo para as eleições palestinas de 9 de janeiro, em que a população vai eleger o sucessor de Yasser Arafat, morto em novembro.

Correspondentes nos territórios palestinos dizem que o pleito será também um teste para aferir o apoio ao partido Fatah (do governo de Arafat) e à oposição de grupos militantes islâmicos.

Hamas

O Hamas está boicotando o pleito presidencial, mas apresentou candidatos nas eleições municipais – é a primeira vez que o grupo extremista concorre em eleições.

"Esta eleição é muito importante porque prepara o caminho para a eleição presidencial", disse Firas Yaghi, diretor da comissão eleitoral municipal.

Mahmoud Abbas, o candidato do Fatah à sucessão de Arafat, é o favorito para vencer a eleição de janeiro.

O Hamas, responsável por grande parte dos atentados contra israelenses durante o levante palestino, é mais forte na Faixa de Gaza. A disputa na Cisjordânia pode servir como termômetro do apoio dos palestinos ao Hamas na região.

"A disputa será entre o Fatah e o Hamas. Isso mostra que os palestinos estão com sede de democracia e eu posso assegurar que o Fatah vai vencer", disse um dos líder do Fatah, Hussein Sheikh.

Uma eleição semelhante deve ser realizada na Faixa de Gaza no fim de janeiro.