16 de outubro, 2004 - 06h14 GMT (03h14 Brasília)

Forças de Israel se retiram do norte de Gaza

Após 16 dias de intensos combates, tropas do Exército israelense se retiraram por completo do norte de Gaza.

A ofensiva foi a mais pesada desde o início da 2ª intifada em setembro de 2000.

O retorno dos militares a Israel ocorreu durante a madrugada deste sábado, e teria durado apenas algumas horas, segundo testemunhas.

As tropas israelenses foram enviadas a Gaza para combater ataques palestinos com mísseis Qassam. A operação matou mais de 100 palestinos.

Segundo um porta-voz militar, a retirada representa também um sinal de respeito ao começo do Ramadã, o mês considerado sagrado para os muçulmanos.

De acordo com informações de palestinos, as tropas israelenses deixaram o acampamento de refugiados em Jabalyia e as cidades de Beit Hanoun e Beit Lahiya.

Um porta-voz do grupo palestino Hamas, Fathi Hammad, disse que a retirada marca uma "vitória" dos militantes.

Mas segundo o governo de Israel, as tropas que permanecem ao redor da Faixa de Gaza têm ordem para responder a qualquer tentativa de novos ataques por parte dos palestinos.

Possibilidade de retorno

O vice-ministro israelense da Defesa, Zeev Boim, disse que a operação atingiu seu objetivo com a queda considerável do número de ataques com mísseis Qassam.

"Não temos nenhum desejo de dificultar a vida da população".

Um porta-voz para o primeiro-ministro Ariel Sharon disse à agência Reuters que Israel poderá retornar, se necessário.

O governo dos Estados Unidos elogiou a notícia da retirada das tropas de Israel no norte de Gaza.

Um porta-voz do Departamento de Estado, Richard Boucher, disse que os Estados Unidos sempre disseram esperar que a operação no norte da Faixa de Gaza terminasse rapidamente.