03 de outubro, 2004 - 11h49 GMT (08h49 Brasília)

França prende 20 suspeitos de integrar o ETA

A polícia francesa prendeu neste domingo 20 pessoas suspeitas de serem integrantes do grupo separatista basco ETA.

A maioria dos presos é espanhola e vive na região basca do sudoeste da França.

Um arsenal de armas também foi encontrado enquanto uma pessoa na Espanha foi presa, suspeita de fazer parte da operação.

O correspondente da BBC em Madri diz que a prisão é resultado de uma operação conjunta mais eficiente das polícias da Espanha e da França - que ocorre desde os atentados de 11 de setembro.

Mortes evitadas

Os suspeitos foram presos em cidades incluindo Saint Pierre d Irubek, Briscous, Ayherre e Hendaye. As informações foram divulgadas pelo ministro do Interior da Espanha.

O governo espanhol descreveu a operação como extremamente importante, afirmando que ela pode ter salvo centenas de vidas.

A polícia francesa continua neste domingo vasculhando casas da área, enquanto as autoridades espanholas trabalham na identificação dos suspeitos sob custódia.

O ETA é responsável por uma série de atentados há mais de 30 anos na Espanha. O grupo deseja a independência do país basco do governo espanhol.