26 de agosto, 2004 - 14h40 GMT (11h40 Brasília)

Líder xiita chega a Najaf para negociar paz

O principal líder xiita iraquiano, o aiatolá Ali Sistani, chegou a Najaf nesta quinta-feira e está em contato com representantes das milícias na cidade para tentar encerrar com o conflito.

O governo interino do Iraque declarou um cessar-fogo de 24 horas em Najaf, na esperança de que seja alcançado um acordo.

Antes da chegada de Ali Sistani, ataques contra os milicianos em Najaf e contra manifestantes na cidade de Kufa deixaram vários mortos e feridos.

Não se sabe quem está por trás dos ataques em Kufa.

Fumaça negra

Com o cessar-fogo, Najaf se acalmou pela primeira vez em vários dias, e a nuvem de fumaça negra que podia ser vista saindo da parte antiga da cidade desapareceu.

Sistani chegou acompanhado de milhares de manifestantes, depois de tê-los convocado a marchar até Najaf onde milícias fiéis ao clérigo radical Moqtada Al-Sadr estão entrincheiradas na mesquita mais sagrada para os xiitas.

A expectativa é de que o aiatolá Sistani apresente uma proposta para pôr fim a três semanas de crise, na qual a parte antiga da cidade foi repetidamente bombardeada por tropas lideradas pelos Estados Unidos.

Assessores de Sistani disseram que as propostas incluem áreas livres de armas em Najaf e em Kufa - outro reduto de Al-Sadr - e a substituição das tropas americanas por tropas iraquianas na região.

"Vim pelo bem de Najaf e vou ficar aqui até acabar a crise", disse Ali Sistani na quarta-feira, quando chegou ao Iraque depois de três semanas de tratamento médico na Grã-Bretanha.

Ele foi essencial no último acordo de cessar-fogo entre os combatentes de al-Sadr e as forças lideradas pelos Estados Unidos na cidade.