08 de junho, 2004 - 18h41 GMT (15h41 Brasília)

Cientistas temem que nova doença do gado britânico infecte humanos

Cientistas estão preocupados com a ameaça potencial para os seres humanos representada por uma doença cerebral misteriosa que paralisou e matou uma bezerra na Grã-Bretanha.

A Agência de Proteção à Saúde do país está analisando o mais recente caso em regime de urgência, além de outros 20 semelhantes ocorridos em dez anos.

Acredita-se que um vírus possa ser o reponsável pela doença, descrita como um tipo de pólio de gado. No momento, não há provas que indiquem risco para seres humanos, mas os cientistas não descartam essa possibilidade.

Acredita-se que humanos tenham contraído uma variante da chamada "vaca louca", uma outra doença cerebral que atingiu o gado britânico, ao ingerir a carne de animais contaminados.

Análises mostraram que a doença misteriosa afetou uma parte do cérebro da bezerra que levou à paralisia por cinco ou seis dias e depois à sua morte.

Um porta-voz do Departamento de Assuntos Rurais e Ambientais da Grã-Bretanha disse que o caso está sendo "cuidadosamente investigado".

A localização da fazenda onde a vaca morreu não foi divulgada. A carne do animal não chegou a supermercados ou açougues.