08 de junho, 2004 - 15h36 GMT (12h36 Brasília)

Forças especiais libertam reféns italianos no Iraque

Forças militares especiais libertaram três reféns italianos e um polonês que estavam sendo mantidos prisioneiros no Iraque.

Os reféns italianos foram capturados em 12 de abril deste ano.

Um quarto refém italiano foi morto pouco após a sua captura e imagens de seu assassinato foram registradas em vídeo pelos rebeldes iraquianos que o seqüestraram.

Os três italianos, Salvatore Stefio, Umberto Cupertino e Maurizio Agliana, estavam trabalhando como seguranças em uma firma americana.

O refém polonês, Jerzy Kos, foi raptado no início deste mês perto de Bagdá.

Operação

Os rebeldes iraquianos haviam exigido que a Itália retirasse suas tropas do Iraque. Eles haviam ameaçado matar os reféns caso a Itália decidisse manter seus 3 mil soldados no Iraque.

O primeiro-ministro italiano, Silvio Berlusconi, e o parlamento do país rejeitaram as exigências dos militantes.

O primeiro-ministro italiano, disse que a operação de resgate foi um "final feliz" e mostrou que a Itália "fez a escolha certa e optou pela estratégia correta".

O ministro das Relações Exteriores da Itália, Franco Frattini, disse que os reféns foram libertados em uma operação conjunta realizada por soldados italianos e por tropas de outros países.

Os reféns escaparam sem sofrer quaisquer danos e viajariam de volta para a Itália nesta quarta-feira.