18 de maio, 2004 - 00h00 GMT (21h00 Brasília)

Casais gays se casam pela 1ª vez nos EUA

Centenas de casais de pessoas do mesmo sexo se casaram nesta segunda-feira no Estado americano de Massachusetts – o primeiro nos Estados Unidos a aprovar o procedimento.

A nova lei permitindo os casamentos homossexuais passou a vigorar à zero hora desta segunda-feira, hora local (2h, hora de Brasília). Na sexta-feira, a Suprema Corte dos Estados Unidos rejeitou uma última tentativa de um grupo conservador de impedir a mudança na lei.

Marcia Kadish e Tanya McCloskey, da cidade de Malden, estão juntas há 18 anos e nesta segunda-feira estavam entre os primeiros casais a aproveitar a mudança na legislação.

Elas correram para preencher todos os papéis, conseguiram dispensa do prazo normal de três dias de espera e voltaram à sede da prefeitura, onde conseguiram a licença de casamento e fizeram o juramento.

Opiniões divididas

Em Cambridge, a prefeitura abriu assim que a lei entrou em vigor e mais de 200 casais fizeram fila para conseguir os papéis para oficializar o casamento.

Outras cidades também se prepararam para um grande número de casamentos civis entre pessoas do mesmo sexo agora que a lei entrou em vigor.

As opiniões no país estão divididas quanto ao casamento entre homossexuais.

Segundo analistas, nos Estados Unidos a igreja tem uma forte influência sobre a sociedade, e pesquisas de opinião pública sugerem que mais da metade da população adota uma interpretação mais literal da Bíblia.

Para essas pessoas, o casamento é a união sagrada de um homem e uma mulher.

O presidente Bush, que quer o apoio de cristãos evangélicos nas eleições deste ano, apóia uma emenda constitucional para definir casamento como um ato entre um homem e uma mulher.

"A instituição sagrada do matrimônio não deveria ser redefinida por um pequeno grupo de juízes ativistas", afirmou Bush.

O candidato democrata à Presidência, John Kerry - que é senador por Massachusetts - também é contrário ao casamento entre pessoas do mesmo sexo, mas apóia que elas tenham acesso a uma forma de reconhecimento legal da união.