14 de maio, 2004 - 17h32 GMT (14h32 Brasília)

Novo ataque de Israel em Rafah deixa 4 mortos

Pelo menos dois palestinos e dois soldados israelenses foram mortos nesta sexta-feira em novos ataques de helicópteros militares israelenses no campo de refugiados de Rafah, na Faixa de Gaza.

Os ataques ocorreram logo após o Exército de Israel começar a demolir casas em Rafah. Relatos indicam que pelo menos dez casas foram destruídas.

O grupo islâmico Brigada dos Mártires de Al-Aqsa afirma ter matado os soldados em um ataque a um carro blindado.

Autoridades palestinas e a ONU criticaram as demolições e descreveram a medida como uma catástrofe. Os palestinos pediram ajuda à comunidade internacional para evitar as demolições.

"É muito sério", disse o negociador-chefe palestino, Saeb Erekat. "Isso mostra que Israel pretende permanecer na Faixa de Gaza, e não se retirar de lá", afirmou.

Túnel

Paul McCann, porta-voz da agência da ONU a cargo dos refugiados, condenou a medida e alertou para um agravamento da crise.

"É impossível acreditar que cada uma dessas casas abrigue um militante ou a entrada de um túnel", disse.

Agências de notícias afirmam que, durante a operação, moradores em pânico se agarraram a seus pertences e acenaram com bandeiras brancas para as forças israelenses.

O governo da Israel planeja ampliar a zona de isolamento entre a Faixa de Gaza e o Egito. Na quarta-feira, grupos militantes palestinos afirmaram ter explodido um tanque israelense na região, deixando vários feridos.

Um membro do gabinete do primeiro-ministro de Israel, Ariel Sharon, classificou as demolições de "medida de defesa legítima".

"Ela tem como objetivo garantir melhor proteção para nossos soldados e evitar o contrabando de armas, morteiros e foguetes, e a escavação de túneis entre o Egito e a Faixa de Gaza", disse ele à agência de notícias France Presse.

Atualmente, Israel controla nove quilômetros de uma faixa de terra entre os campos de refugiados do sul de Gaza e a fronteira com o Egito.

A área é freqüentemente uma região de confrontos entre atiradores palestinos e o exército de Israel.