O vírus de New Paltz

A plácida e bucólica New Paltz entrou na polêmica nacional semana passada, quando o prefeito Jason West decidiu casar 25 gays. Foi a cidade pioneira no Estado de Nova York.

Na bussola política, o norte do Estado, onde está New Paltz, é o oposto do sul, onde fica a liberal Manhattan, mas a cidade de 6 mil habitantes é famosa por algumas febres revolucionárias.

New Paltz foi fundada pelos huguenotes no século 17 e desde os primeiros conflitos raciais abrigou escravos que fugiram do sul.

Sojourner Truth, uma escrava que se tornou líder abolicionista e pacifista, costumava passar longas temporadas em New Paltz, mas há várias décadas os conservadores controlavam a cidade.

Ano passado, numa plataforma contra a invasão do Iraque, contra os proprietários dos imóveis e a favor do meio ambiente, Jason West, de 26 anos, com uma margem de 64 votos, desbancou um prefeito que estava há 16 anos no poder.

O prefeito Jason ainda estuda artes na universidade, ainda é pintor de paredes e faz teatro de marionetes, mas desde criança se envolveu com política e meio ambiente.

Aos seis anos, para a tristeza da irmã, ele não deixava a família freqüentar os McDonald's porque serviam comidas em embalagens de plástico.

Aos 17, recusou todos presentes de Natal para protestar contra a comercialização do nascimento de Jesus.

Os veteranos da política de New Paltz acham que Jason West é infantil, mas as finanças da cidade estão em dia, a administração é aberta e se envolve em questões que enfurecem a velha guarda.

Ano passado, liderado pelo prefeito West, o governo municipal votou contra o Ato Patriótico, definido como uma ameaça aos direitos constitucionais.

Há quatro anos, quando fez sua primeira campanha política, Jason West, que não é gay, já defendia o casamento entre homossexuais.

New Paltz não passa de um um respingo microscópico no mapa americano, mas sera que é contagioso?