Uma explosão atingiu a sede da ONU na capital iraquiana, Bagdá, matando pelo menos 15 pessoas e ferindo cerca de 40, inclusive o representante especial enviado pela organização ao país, o brasileiro Sérgio Vieira de Mello.
O chefe da administração americana no Iraque, Paul Bremer, confirmou à agência de notícias France Presse que Vieira de Mello está gravemente ferido e permanece preso sob os escombros do prédio de três andares.
Um porta-voz da ONU em Bagdá, Salim Lone, disse que a explosão ocorreu diretamente abaixo do escritório usado por Vieira de Mello. "Eu acredito que ele esteja ferido, até aí posso ir, mas não quero especular. Estão tentando retirá-lo dos escombros, lhe deram água e estão tirando os escombros ao redor dele. Estamos muito esperançosos de que ele vai ficar bem."
No entanto, um de seus principais assessores, Ghassan Salamé, disse à agência de notícias France Presse que não se ouve nada dele há mais de uma hora.
Bomba
Um porta-voz militar americano disse que a explosão foi causada por um caminhão-bomba ou um carro-bomba e que provavelmente foi um ataque suicida.
O presidente dos Estados Unidos, George W. Bush, disse que o seu país "não vai ser intimidado" pelo ataque à ONU.
Em Nova York, o porta-voz do secretário-geral da ONU, Fred Eckhard, qualificou o aparente ataque como "uma tragédia, não apenas pessoalmente, mas também politicamente um revés para a missão das Nações Unidas".
No entanto, o Conselho de Segurança da ONU declarou que o ataque "não vai acabar com a determinação" da comunidade internacional no Iraque.
Janelas de prédios a mais de 1 km de distância foram atingidas pela explosão.
Centenas de funcionários da ONU trabalhavam normalmente no prédio, um velho hotel no leste de Bagdá, segundo a agência de notícias Reuters.
Veículos militares americanos correram para o local da explosão. Uma coluna de fumaça negra podia ser vista subindo do local.