O chefe de uma quadrilha de tráfico de imigrantes responsável por levar até 12 mil albaneses para a Grã-Bretanha foi condenado a oito anos de prisão e a pagar uma multa de 125 mil euros (o equivalente a cerca de RS$ 425 mil) por um tribunal da Bélgica.
O albanês Mhill Sokoli, de 35 anos, chegou a promover diariamente a travessia ilegal do canal da Mancha de 15 a 20 pessoas, atuando a partir do porto belga de Zeebrugge.
Essa pode ter sido a maior operação do tipo já ocorrida na Bélgica.
Outros 24 integrantes do grupo que também foram julgados receberam penas de pelo menos três anos de reclusão.
"Aranha"
A promotoria afirmou que Sokoli ganhava cerca de US$ 6 mil por noite de trabalho.
Imigrantes do Leste Europeu e da África do Sul também utilizaram os "serviços" da quadrilha.
O juiz do caso qualificou o chefe do grupo como "a aranha no centro da teia da organização criminosa".
Sokoli escondia sua riqueza vivendo num apartamento modesto de Bruxelas.
O dinheiro que ganhava estava em grande parte investido em imóveis na Albânia.
Sokoli foi preso em flagrante quando dirigia uma van com 10 imigrantes ilegais.
Acredita-se que os imigrantes viajavam de barco da Bélgica para a Itália e, de lá, seguiam escondidos em caminhões até a Grã-Bretanha - muitas vezes sem o conhecimento dos motoristas.