31 de maio, 2006 - 02h39 GMT (23h39 Brasília)

Venezuela vai refinar petróleo do Equador

O presidente da Venezuela, Hugo Chávez, assinou uma série de acordos de cooperação na área de energia com o Equador, durante visita oficial ao país.

Entre eles, está um compromisso por parte da Venezuela de refinar até 100 mil barris de petróleo equatoriano por dia - uma iniciativa que, de acordo com autoridades equatorianas, representará uma economia de mais de US$ 300 milhões por ano.

Segundo correspondentes, o acordo poderá aumentar a preocupação dos Estados Unidos em relação à crescente influência do presidente da Venezuela na região.

A visita de Chávez a Quito ocorre pouco depois que o governo do presidente George W. Bush suspendeu conversações para um acordo de livre comércio com o Equador.

As autoridades equatorianas haviam decidido assumir o controle de operações locais da empresa de energia americana Occidental Petroleum.

O Equador insiste que a visita de Chávez tem caráter técnico, e que não quer ser parte de nenhuma coalizão contra os Estados Unidos.

Tanto o Equador quanto a Venezuela são grandes produtores de petróleo.

O Equador quer que a Venezuela refine seu petróleo a preços reduzidos e depois ajude o país a construir sua própria refinaria.

A capacidade de refinação do Equador é pequena e o país importa derivados do combustível principalmente dos Estados Unidos.