Ministros do Comércio Exterior de 25 países deram início nesta segunda-feira a uma reunião de três dias em Montreal, no Canadá, em uma tentativa de reduzir as profundas diferenças em relação a reformas no setor.
Centenas de manifestantes se reuniram do lado de fora do lugar da conferência, protegido por policiais, para protestar contra a pobreza.
Alguns manifestantes atacaram lojas da empresa de roupas Gap e da rede de lanchonetes Burger King.
As duas empresas estão entre as acusadas por ativistas de explorar trabalhadores em países pobres e tirar produtores de sua atividade por causa do comércio injusto.
Preparatório
O ministro do Comércio Exterior do Canadá, Pierre Pettigrew, organizou a reunião em Montreal como um encontro preparatório para a conferência ministerial da Organização Mundial do Comércio (OMC) em Cancún, no México.
O encontro no México deve reunir ministros de comércio de 146 países para negociações sobre liberalização comercial, mas profundas diferenças permanecem em relação a assuntos chave da agenda.
Os dois maiores temas de disputas são subsídios agrícolas e acesso a medicamentos baratos para que países pobres possam tratar de doenças como a Aids.
Analistas afirmam que as reformas de subsídios agrícolas foram um progresso, e os Estados Unidos, a União Européia (UE) e os países em desenvolvimento têm diferentes razões para rejeitar as propostas em discussão.
Mercados
O presidente do comitê agrícola da OMC, Stuart Harbison, propôs um corte de 60% nos subsídios agrícolas em cinco anos.
Negociadores americanos dizem que a proposta favoreceria a UE.
A UE criticou os cortes por serem muito duros, embora analistas digam que a União Européia moderou sua posição desde as reformas agrícolas internas.
Os países em desenvolvimento dizem que o plano de Harbison não faz o bastante e não impede que os países industrializados vendam seus produtos abaixo dos preços de mercado e destruam mercados para produtores mais pobres.
O comissário (ministro) de Comércio da UE, Pascal Lamy, deve se encontrar com o Representante da Casa Branca (ministro) para o Comércio dos Estados Unidos, Robert Zoellick, em Montreal.
Prazo
No domingo, Zoellick e a secretária de Agricultura dos Estados Unidos, Ann Veneman, se encontraram com o comissário (ministro) da Agricultura da UE, Franz Fischler.
O prazo original para um acordo sobre regras, prazos e temas agrícolas era março de 2003.
Outro prazo já deixado para trás foi o fim de 2002, quando deveria ser fechado um acordo sobre como modificar tratados sobre patentes para permitir que países pobres importem remédios genéricos, especialmente para o tratamento da Aids.
A reunião de Cancún foi marcada para avaliar progressos alcançados nas negociações desde a reunião ministerial da OMC em 2001, em Doha, no Qatar.
A OMC tinha fixado o fim de 2004 como o prazo para a conclusão das negociações iniciadas em Doha.
A polícia em Montreal se preparou de forma intensiva para as reuniões de Montreal.
Essa é a primeira reunião ligada à OMC a se realizar na América do Norte desde as manifestações na reunião ministerial de Seattle, em 1999.