31 de maio, 2008 - 22h43 GMT (19h43 Brasília)
Discovery leva laboratório de US$ 1 bi ao espaço
O ônibus espacial Discovery iniciou neste sábado uma missão de 14 dias ao espaço, na qual irá levar itens para a Estação Espacial Internacional (EEI).
O principal item na bagagem do ônibus espacial é um módulo onde funcionará um laboratório japonês que custa cerca de US$ 1 bilhão.
Uma vez conectado ao restante da EEI, o módulo cilíndrico - com 11,2 m de comprimeiro, 4,4 m de diâmetro e 15,9 toneladas, passará a ser a maior sala da estação.
O Discovery também está levando uma nova bomba de ar para a descarga do mictório da EEI, que apresentou um defeito.
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O ônibus espacial foi lançado do Cabo Canaveral, na Flórida, às 17h02 (18h02 em Brasília) e leva sete tripulantes a bordo, seis homens e uma mulher.
Trata-se da terceira missão orbital do Discovery neste ano e a primeira que o ônibus espacial realiza com um novo tanque de combustível.
O novo tanque foi projetado para minimizar os danos à camada isolante de espuma durante o lançamento – um problema ligado ao acidente com o ônibus espacial Columbia em 2003.
Até agora, em todas as missões do ônibus posteriores ao acidente, os tanques haviam sido reforçados, mas eles permaneciam sendo do modelo antigo.
O Discovery deve chegar à EEI nesta segunda-feira.